Николай Васильевич Зайцев родился в 1915 году в пос.Углицкий Чесменского района Челябинской области. Получил неполное среднее образование. Член ВКПб.
С 1937 года по 1940 год Николай Васильевич проходил действительную военную службу в рядах РККА. Четырнадцать месяцев он учился в школе на авиационного техника.
После увольнения в запас Н.В. Зайцев работал в Чесменском районном земельном отделе.
В начале Великой Отечественной войны, 27 июля 1941 года, Николай Васильевич был призван по мобилизации Чесменского райвоенкомата на защиту Родины. Служил в 848 иап 194 иад 17ВА.
Николай Васильевич Зайцев награжден медалями «За победу над Германией», «За боевые заслуги», «За взятие Будапешта». Выписка из приказа о награждении медалью «За боевые заслуги»: «Его самолеты ЛА -5 и ЛА-7 за время боевых действий произвели 100 вылетов. 55 вылетов было сделано на боевые задания. Самолеты благодаря его старательности и грамотного обслуживания всегда находились в боевой готовности. С проведением ремонтных работ справлялся всегда быстро и ремонты производил отлично. Всего проделал 35 ремонтов. При перебазированиях на промежуточных аэродромах один справлялся с обслуживанием 6-10 самолетов. В самый напряженный период боевой работы помимо работы на материальной части выполнял обязанности старшины эскадрильи. Оказал большую помощь командованию в борьбе за повышение воинской дисциплины».
(Из книги А.Н.Беликова «Участники Великой отечественной войны 1941-1945гг.с.Чесма Чесменского района Челябинской области. Материал составлен Н.Л.Мальцевым).